472 ngày trước, anh đứt gân Achilles ở trận 7 chung kết, ngã xuống ở chỗ gần chức vô địch nhất. 472 ngày sau, Haliburton khoác lại số 22 quen thuộc của trường cũ và đứng trên sân lần nữa. Đặc biệt hơn, trận tái xuất diễn ra ngay tại Đại học Iowa State. Anh còn tự bỏ tiền túi mua 2500 vé sinh viên, mời các em khóa dưới cùng chứng kiến mình bắt đầu lại. Pha ném giữa đầu tiên của hiệp 1 đi vào, cả sân sôi hẳn. Haliburton, người từng đưa Pacers vào chung kết, cuối cùng đã trở lại.
Rốt cuộc Pacers thắng Timberwolves 123-112, có chiến thắng mở màn tiền mùa.
Haliburton chỉ chơi 16 phút, 3 trên 8 lần ném, 1 trên 3 lần ba điểm, có 7 điểm, 6 kiến tạo, 1 cướp bóng, 2 chặn bóng. Cảm giác ném rõ ràng chưa về hết. Một số động tác ở cả hai đầu sân cũng cho thấy anh vẫn đang tìm cảm giác trận đấu. Nhưng với một cầu thủ vừa trải qua chấn thương gân Achilles nặng, cả mùa 2025-26 không ra sân lấy một phút, con số đã không còn là thứ quan trọng nhất của trận này.
Quan trọng nhất là anh thật sự đã trở lại.
Ngày 22 tháng 6 năm 2025, trận 7 chung kết, Haliburton rách gân Achilles chân phải trong trận quan trọng nhất sự nghiệp. Pacers cuối cùng mất chức vô địch. Anh sau đó lên bàn mổ, và vắng thẳng cả mùa 2025-26.
472 ngày sau, anh lại bước lên sân, và chặng đầu tiên đúng là nơi rất quan trọng với sự nghiệp bóng rổ của anh.
Haliburton thi đấu cho Đại học Iowa State từ 2018 đến 2020, hai năm ra sân 57 trận. Chính ở đây, anh đi từ một hậu vệ đại học không mấy ai để mắt, dần thành tân binh vòng một NBA. Nên khi Pacers quyết định đem trận tiền mùa đến nhà thi đấu Hilton Coliseum, với Haliburton trận ấy từ sớm đã không còn là một trận khởi động bình thường.
Ở khâu giới thiệu cầu thủ trước trận, anh cố ý mặc một chiếc áo số 22 mang màu Pacers. Đó đúng là số áo thời đại học của anh.
Trước cổ động viên tại chỗ, anh nói thẳng mình đã 472 ngày không thi đấu. Nếu được chọn, không nơi nào hợp để hoàn thành trận tái xuất hơn nơi này.
Để đêm tái xuất đậm hơn chất bóng rổ đại học, Haliburton còn tự bỏ tiền túi mua toàn bộ vé khán đài sinh viên của Đại học Iowa State. Theo bên truyền hình tiết lộ, tổng cộng khoảng 2500 vé. Nhà trường sau đó bốc thăm phát miễn phí cho sinh viên.
Lý do của Haliburton cũng rất đơn giản. Anh cho rằng không ai yêu Đại học Iowa State hơn các sinh viên đang học, và hy vọng họ có mặt tại sân.
Vì thế ngay từ lúc khởi động, không khí sân đã khác hẳn. Haliburton ném trúng quả nào, khán đài sinh viên lại reo quả ấy. Đến khi anh thực sự vào sân, cảm giác ấy giống một lần "về nhà" thời đại học.
Mở màn trận đấu cũng có chuyện để kể.
Sau lần đầu chạm bóng bị mất, Haliburton rất nhanh ở pha tấn công kế tiếp nhận đường chuyền của Siakam, dùng một cú ném giữa dừng chân cự ly chừng 15 foot ghi điểm đầu tiên của trận tái xuất. Bên phòng ngự anh liền có hai pha chặn liên tiếp, trong đó có pha chặn Gobert ngay dưới rổ. Với một hậu vệ tổ chức vừa trở lại từ chấn thương gân Achilles lớn, cái mở đầu như vậy hơi ngoài dự đoán.
Đương nhiên, khoảng cách tới Haliburton thực sự làm chủ trận đấu vẫn còn dài.
16 phút chỉ có 7 điểm, chỉ số cộng trừ cũng chưa đẹp. Trong trận có thể thấy rõ anh không liên tục lao vào rổ, cũng không vội tăng cường độ cầm bóng. Đó mới là nhịp mà Pacers muốn thấy nhất. Tiền mùa không cần một trận 20 điểm hay 30 điểm để chứng minh mức độ hồi phục. Chơi khỏe đến hết trận, tìm lại cảm giác chuyền, ném và va chạm, là đã xong bước đầu.
Pacers cũng không để đêm tái xuất đặc biệt này để lại tiếc nuối. Cả đội có 39 đường kiến tạo, cuối cùng thắng Timberwolves 123-112. Haliburton tái xuất ở trường cũ và cũng thuận lợi có chiến thắng mở màn.
472 ngày trước, anh ngã trên sân khấu chung kết. 472 ngày sau, anh khoác lại số 22 quen thuộc, về trường cũ để bắt đầu lại.
7 điểm và 6 kiến tạo sẽ không trở thành một dòng số liệu chói lọi trong sự nghiệp Haliburton. Nhưng khi cú ném giữa đầu tiên rơi vào vành, với anh và với Pacers, quãng ngày khó chịu nhất đã thực sự lật sang trang.
Việc còn phải đợi chỉ còn một câu hỏi: Haliburton từng đưa Pacers thẳng một mạch vào chung kết, còn cần bao lâu nữa mới trở lại trọn vẹn?
Cập nhật lúc 2026-10-08 12:42